নিউজিল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা মুখোমুখি
মেহেদী মাসুদ : সকালে ঘুম থেকে ওঠার অনেক আগেই ক্রিকেট বিশ্বকাপের ব্যাটে-বলের লড়াইটা শুরু হয়ে যাবে। কারণ কাল শনিবার নিউজিল্যান্ডের ক্র্যাইস্টচার্চে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার দিবাগত ভোর রাত ৪টায় শুরু হয়ে যাবে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড ও ১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়ী উপমহাদেশের অন্যতম ক্রিকেট শক্তি শ্রীলঙ্কার মধ্যে ১১তম বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচটি।
১৯৯২ সালের পর আবারো স্বাগতিক দেশ হয়েছে নিউজিল্যান্ড। ১৯৯২ সালে মার্টিন ক্রোর নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড প্রায় শিরোপা ছুয়েই ফেলেছিল। ওই বিশ্বকাপে মার্টিন ক্রো নিজে এবং দল প্রথম থেকেই দাপটের সঙ্গে খেলছিল। কিন্তু সেমিফাইনালে ইনজুরির কারণে দুর্ভাগ্য ক্রমে তিনি মাঠে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারেননি । আর সেই সেমিফাইনালেই পাকিস্তানের কাছে মূলতঃ ইনজামামুল হকের আসাধারণ ব্যাটিংয়ের কাছেই পরাজিত হয়ে শিরোপার স্বপ্ন ভেঙে যায় নিউজিল্যান্ডের ।
অসাধারণ ব্যাটিংয়ের জন্য মার্টিন ক্রো ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট হয়েছিলেন । কিন্তু কাপ নিয়েছিল সেই পাকিস্তান। তাই আজকের ম্যাচটি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ । চেনা মাঠ, গ্যালারী ভরা নিজ সমর্থক । তাই জয় দিয়েইতো যাত্রা শুরু করতে চায় নিউজিল্যান্ড। সর্বশেষ দুটো ওয়ানডে ম্যাচে পাকিস্তানকে দাঁড়াতেই দেয়নি দলটি। এর আগে ওয়ানডে সিরিজে তারা লঙ্কানদের হারিয়েছে ৪-২ ব্যবধানে। সবদিক থেকেই উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সুবিধাজনক জায়গায় স্বাগতিক কিউইরা । দারুণ ফর্মে আছে এবারের বিশ্বকাপ দলটি। শুরুতে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে মার্টিন গাপটিল। মিডল অর্ডারে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন রস টেলর, কেন উইলিয়ামসন, লুক রনকিরা।
তবে ধারাবাহিকতার দিকে থেকে উপমহাদেশের দলগুলোর মধ্যে সবার সেরা শ্রীলংকা। সেই সাথে শ্রীলংকা ২০০৭ এবং ২০১১ সালে পরপর দু’বার ফাইনালে খেলছে। শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ফিরে আস্তে হয়েছে তাদেরকে। এবারের দলটিও শক্তিশালী। দলে আছেন সাঙ্গাকারার মতো বিশ্বমানের ক্রিকেটার, আছেন মাহেলা জয়বার্ধেনে, এঙ্গেলা ম্যাথিউস, দিলসানেরমত সেরা সেরা খেলোয়াড়। এবারের উদ্বোধনী ম্যাচে লঙ্কানদের জন্য সুখবর হল ইয়র্কার মাস্টার লাথিস মালিঙ্গার দলে ফেরা।
সর্বশেষ সিরিজে হারলেও কন্ডিশনের সঙ্গে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছে পেশাদারিত্বে উপমহাদেশ সেরা অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের দল। কয়েক বছর ধরেই প্রায় প্রতি টুর্নামেন্টেই ফাইনালে নিয়মিত উপস্থিতি দলটির। ২০০৭ ও ২০১১ আসরেও ফাইনাল খেলেছে শ্রীলংকা। বড় আসরের টেম্পারমেন্টের দিক থেকে এ দুটি দল কেউই কম যায় না কারো চেয়ে।